„Nebudu od nikoho akceptovat jejich omezení v mém životě. Neudělám to. Můj život je neuvěřitelný."
Když bylo Paulovi pouhých šest let, vběhl do domu své rodiny na předměstí Dallasu v Texasu a řekl své matce, že se necítí dobře. Od svého narození v roce 1946 byl Paul normální, živé a aktivní dítě – ale teď bylo něco zjevně špatně.
Podle lékařových pokynů strávil několik dalších dní v posteli a zotavoval se, ale měl zjevně obrnu a nezlepšilo se mu to. Méně než týden poté, co se mu začalo dělat špatně, nemohl nic udržet, nemohl polykat ani dýchat.
Jeho rodiče nakonec spěchali do nemocnice, kde se připojil k mnoha dalším dětem s podobnými příznaky.
Než byly k dispozici vakcíny proti dětské obrně, bylo virem paralyzováno více než 15 000 lidí. Obrna, neuvěřitelně nakažlivá infekce, se může šířit, i když infikovaná osoba nemá žádné příznaky.
Mezi příznaky dětské obrny patří únava, horečka, ztuhlost, bolest svalů a zvracení. Ve vzácnějších případech může obrna také způsobit ochrnutí a smrt.
Paul byl vyšetřen lékařem a prohlášen za nevyléčitelného, ale pak se na něj podíval jiný lékař a dal mu další šanci na život.
Druhý lékař provedl nouzovou tracheotomii a po operaci byl Paul umístěn do železných plic.
Když se nakonec o tři dny později probudil, byl mezi několika řadami dětí, které byly rovněž uzavřeny v železných plících.
„Nevěděl jsem, co se stalo. Měl jsem nejrůznější představy, jako bych zemřel. Stále jsem se ptal sám sebe: Je tohle to smrt? Je to rakev? Nebo jsem šel na nějaké nežádoucí místo?" rodák z Texasu řekl As It Happens moderátorce Carol Off v roce 2017.
Paul, který měl také tracheotomii, nemohl mluvit, takže celá událost byla ještě děsivější.
„Snažil jsem se pohnout, ale nemohl jsem. Ani prstem. Snažil jsem se něčeho dotknout, abych na to přišel, ale nikdy se mi to nepodařilo. Takže to bylo docela zvláštní."
Stroj vynalezený koncem 20. let 20. století jako první provětrával člověka. V počátcích byl často označován jako „Drinker respirator“, přístroj je hermeticky uzavřený od krku dolů a vytváří podtlak v komoře, který nasává vzduch do plic pacienta. Pokud vytvoří přetlak, vzduch je znovu vytlačen z plic a pacient vydechne.
Paul strávil 18 měsíců uvnitř kovové nádoby, kde se zotavoval z počáteční infekce. A nebyl sám. Rok, kdy byl Paul infikován virem, 1952, byl při pohledu na statistiky velmi temným rokem.
Téměř 58 000 lidí, především dětí, se v roce 1952 nakazilo virem v USA. Bohužel 3 145 z nich zemřelo.
„Byly tu řady a řady železných plic. Plno dětí,“ řekl podle The Guardian.
Zatímco někteří se možná vzdali své vůle žít, Paulovu vůli to jen posílilo.
Kdykoli kolem něj procházeli, slyšel lékaře říkat: „Dnes zemře“ nebo „Neměl by být naživu“, a chtěl jim dokázat, že se mýlí.
A přesně to udělal!
V roce 1954 byl propuštěn z nemocnice, ale rychle zjistil, že jeho život je diametrálně odlišný od toho předtím.
„Lidé mě tehdy neměli moc rádi," řekl během videorozhovoru v roce 2021. „Měl jsem pocit, že se kolem mě cítí nepříjemně."
Ale s pomocí terapeutky jménem paní Sullivanová, která ho navštěvovala dvakrát týdně, se jeho život začal postupně zlepšovat. Jeho terapeut se s ním dohodl, že pokud dokáže „žabí techniku dýchání“, kdy zadržujete vzduch v ústech zploštěním jazyka a otevíráním hrdla, bez železných plic po dobu tří minut, pořídí mu štěně.
Byla to těžká práce, ale během jednoho roku byl Paul schopen trávit stále více času mimo železné plíce.
Když mu bylo 21, stal se prvním člověkem, který absolvoval střední školu v Dallasu – s vyznamenáním! – bez fyzické účasti na hodině. Poté se zaměřil na vysokou školu a po několika odmítnutích byl přijat na Southern Methodist University.
„Řekli, že jsem příliš zmrzačený a nemám očkování," vzpomínal. „Dva roky, kdy jsem je trápil, mě přijali za dvou podmínek. Za prvé, že beru vakcínu proti obrně, a za druhé, že za mě bude zodpovědné bratrstvo."
Vystudoval Southern Methodist University a poté navštěvoval právnickou fakultu na University of Texas v Austinu. Stal se právníkem v oblasti Dallas-Fort Worth.
„A taky jsem byl zatraceně dobrý!"
I po třicetileté kariéře v soudní síni se nadále zaměstnával psaním knihy, kterou psal zcela sám pomocí pera připevněného k tyči.
Podle Gizmodo byl Paul považován za jednoho z posledních žijících lidí, kteří stále žili v téměř zastaralém stroji. 76letý muž byl nepřetržitě odkázán na své staré železné plíce a většinu svého života strávil v plechovce.
„Cestoval jsem s tím – dal jsem to do náklaďáku, vzal jsem to s sebou. Šel jsem s tím na vysokou, bydlel na koleji. To všechny vyděsilo,“ řekl.
Paulův typ železných plic se nevyráběl už půl století, protože – ventilátory jsou nyní mnohem pokročilejší a sofistikovanější.
Ale ten, kdo přežil obrnu, dává přednost své kovové komoře, i když je k dispozici nová technologie. Ale právník Dallasu musel na YouTube zoufale oznámit, že se před sedmi lety málem porouchala kovová plíce. Naštěstí jsou po celé zemi stále opuštěné stroje, takže náhradní díly jsou na světě. Paul také měl pomoc od nadšenců, kteří milují přístup ke staré technologii.
„Spousta lidí, kteří měli obrnu, jsou mrtví. Co udělali se železnými plícemi? Našel jsem je ve stodolách. Našel jsem je v garážích. Našel jsem je ve výprodejích. Ne moc, ale dost částí,“ říká.
Paul, který přežil své rodiče i staršího bratra, pracoval i na své druhé knize!
Paul řekl, že byl schopen žít tak naplněný život, protože se „nikdy nevzdal“.
Pokud muž jako Paul Alexander – se železnými plícemi, může získat právnický titul a vykonávat právnickou praxi – můžeme teď s dětskou obrnou skoncovat. Všechno je možné!
„Chtěl jsem dosáhnout věcí, o kterých mi bylo řečeno, že je nemohu splnit," řekl, „a dosáhnout snů, o kterých jsem snil."
Obrna byla prakticky vymazána ze Spojených států od roku 1979. Každou chvíli se však objevují případy dětské obrny odvozené z vakcíny, které jsou stále důvodem k obavám.
Pavel je rozhodně inspirací. Vytvořil svůj život navzdory všem předpokladům a má odvážný a poutavý příběh, o který se, doufám, podělí každý, kdo si to přečte.
Jeho odhodlání ukazuje, že jedinými limity jsou limity, které si klademe sami. Sdílejte jeho příběh se všemi svými přáteli a rodinou, abyste inspirovali ostatní.
