Rockymu byla diagnostikována kraniodiaphyseální dysplazie, vzácné onemocnění způsobující abnormální ukládání vápníku v lebce, což vedlo k deformacím obličeje. Lékaři předpovídali, že se nedožije sedmi let, ale díky podpoře matky vedl relativně normální život a zemřel v 16 letech. Jeho příběh inspiroval film "Mask", kde Cher ztvárnila Rusty a Eric Stoltz Rockyho.
Po smrti Rockyho se Rusty věnovala pomoci drogově závislým a plánovala pracovat v projektu Shanti, zaměřeném na pomoc nevyléčitelně nemocným, včetně pacientů s AIDS. V roce 1987 zemřel její starší syn Joshua na AIDS ve věku 32 let.
Tullis měla opakované problémy se zákonem kvůli užívání drog. V roce 1996 byla odsouzena na dva roky vězení za držení metamfetaminu. V roce 2001 byla opět odsouzena na tři roky podmíněně za držení drog a v roce 2002 na 16 měsíců vězení za porušení podmínky.
Dne 14. října 2006 měla nehodu na tříkolovém motocyklu, při níž utrpěla vážná zranění, včetně zlomenin obou nohou a propíchnutí plic. Po měsíci zemřela na infekci v nemocnici v Montebellu, Kalifornie.
Přes svůj nekonvenční životní styl byla Rusty Tullis oddanou matkou, která svým synům poskytla lásku a podporu. Její příběh, zachycený ve filmu "Mask", zůstává inspirací pro mnohé, kteří čelí životním výzvám.
