Podstatná část běžně prodávaných svíček je totiž vyrobena z parafínu nebo parafínových směsí. Jde o produkt zpracování ropy, který výrobci využívají především proto, že je levný, snadno dostupný a dobře drží tvar. Z pohledu průmyslu ideální surovina – z pohledu lidského zdraví ale stále častěji kritizovaná.
Odborníci upozorňují, že lidé trpící astmatem či jinými chronickými onemocněními dýchacích cest mohou po zapálení takové svíčky zaznamenat zhoršení stavu. Dráždivé výpary a jemné částice, které se při hoření uvolňují, mohou vyvolat kašel, sípání, pocit dušnosti nebo tlak na hrudi. V některých případech může dojít i k vyvolání astmatického záchvatu.
Varování se ale netýká jen astmatiků. Podle odborných doporučení může být dlouhodobé vystavení výparům z parafínového vosku srovnatelné s pasivním kouřením, tedy s pobytem v prostředí, kde někdo kouří klasické cigarety.
Výpary jako z dieselového motoru: co vdechujeme při hoření parafínu
Když se parafín zahřeje a začne tát, nejde jen o romanticky se lesknoucí vosk. Při hoření dochází k uvolňování celé řady chemických látek. Odborné analýzy ukazují, že výpary z parafínových svíček mohou být podobné těm, které vznikají při chodu vznětového (dieselového) motoru.
Vzduch v místnosti, kde pravidelně a dlouhodobě hoří vonné parafínové svíčky, může být podle výzkumů kontaminován karcinogenními látkami. Mezi nejčastěji zmiňované patří benzen a toluen – chemikálie, které jsou spojovány s celou škálou zdravotních problémů. Od relativně „banálních“ potíží, jako jsou opakované bolesti hlavy, podráždění sliznic či pocit únavy, až po závažná onemocnění včetně rakoviny plic.
Národní institut pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (NIOSH) proto doporučuje omezit expozici výparům z parafínového vosku na minimum. Zjednodušeně řečeno: čím méně času trávíte v uzavřené místnosti s hořící parafínovou svíčkou, tím lépe pro vaše zdraví.
Desítky toxinů v jednom plameni: co všechno může obsahovat obyčejná svíčka
Nedávné studie se zaměřily na přesné složení výparů, které vznikají při hoření parafínových svíček. Výsledek je alarmující: ve vosku i v uvolněných plynech bylo identifikováno více než dvacet různých toxických látek.
Mezi nejnebezpečnější z nich patří například aceton, trichlorfluormethan, sirouhlík, 2-butanon, trichlorethan, trichlorethen, tetrachlormethan, tetrachlorethen, chlorbenzen, ethylbenzen, styren, xylen, fenol, krezol či cyklopenten. Tyto látky jsou v odborné literatuře spojovány s poškozením nervového systému, jater, ledvin, podrážděním kůže a sliznic a v některých případech i s karcinogenními účinky.
Výzkumy navíc naznačují, že dlouhodobá expozice těmto látkám může přispívat k rozvoji závažných onemocnění, včetně nádorů jater a ledvin. Přestože jedna občas zapálená svíčka pravděpodobně nikoho okamžitě neohrozí, pravidelné pálení v nevětraných místnostech může představovat významné zdravotní riziko.
Syntetické vůně a barvy: další skrytý problém
Samotný parafín není jediným viníkem. Do většiny vonných svíček se přidávají syntetické parfémy a barviva, která mají zajistit intenzivní vůni a atraktivní vzhled. Právě tyto složky ale mohou být spouštěčem alergických reakcí, bolestí hlavy, nevolnosti nebo podráždění očí.
Citlivější jedinci mohou po zapálení výrazně parfémovaných svíček pociťovat pálení v krku, škrábání v nose nebo slzení očí. V některých případech se objevují i kožní reakce, zejména pokud člověk manipuloval se svíčkou či voskem před zapálením.
Gelové svíčky: designový hit, nebo časovaná bomba?
Samostatnou kapitolou jsou gelové svíčky, které si získaly popularitu díky svému vzhledu – průhledný gel, dekorace uvnitř, výrazné barvy. Mnozí je vnímají jako modernější a „luxusnější“ alternativu klasických svíček. Z hlediska chemického složení ale mohou být ještě problematičtější.
Podle odborníků totiž gelové svíčky často obsahují stejné petrochemické látky jako parafín, případně jejich kombinace. To znamená, že při hoření uvolňují obdobné toxické výpary. K tomu se přidává další riziko: skleněné nádoby gelových svíček mohou vlivem vysoké teploty někdy prasknout či dokonce explodovat.
Taková exploze může způsobit popáleniny, požár či zničení vybavení bytu. Zvlášť nebezpečné je nechávat gelové svíčky hořet bez dozoru, v blízkosti záclon, papíru nebo jiných snadno vznětlivých materiálů.
Levné vonné svíčky: lákavá cena, vysoké riziko
Obzvlášť opatrní by měli být spotřebitelé u levných vonných svíček a takzvaných „aromaterapeutických“ svíček z neznámých zdrojů. Nízká cena často znamená levné suroviny, nedostatečnou kontrolu kvality a minimální informace o složení.
Varování se týká zejména produktů, které jsou dováženy z nejasných zdrojů a nesplňují přísnější evropské standardy. Některé z těchto svíček mohou obsahovat olověné knoty, které jsou v mnoha zemích zakázány právě kvůli zdravotním rizikům. Při hoření se pak do ovzduší mohou uvolňovat těžké kovy, které při vdechování představují výrazné nebezpečí pro nervový systém, zejména u dětí.
Spotřebitelé by proto měli pečlivě číst etikety, zajímat se o složení a původ výrobku a vyhýbat se svíčkám, u nichž výrobce složení neuvádí nebo je zjevně neúplné. Podezřele nízká cena u výrazně parfémovaných a barevných svíček by měla být varovným signálem.
Existuje bezpečnější alternativa?
Odborníci často doporučují volit svíčky z přírodních vosků, například z včelího vosku nebo sójového vosku, a dávat přednost produktům s bavlněným či dřevěným knotem. Ani tyto varianty nejsou zcela bez emisí, ale obecně bývají považovány za méně problematické než klasické parafínové svíčky.
Klíčová je také správná ventilace místnosti – po dohoření svíčky vyvětrat, nenechávat svíčky hořet celé hodiny a nepoužívat jich několik současně v malé uzavřené místnosti. Pokud se u vás po zapálení svíčky opakovaně objevují bolesti hlavy, dráždivý kašel či pálení očí, je to jasný signál, že byste měli jejich používání omezit nebo se jim úplně vyhnout.
Romantická atmosféra a příjemná vůně domova tak mohou mít svou stinnou stránku. To, co vypadá jako nevinný dekorativní doplněk, může být při častém používání tichým zdrojem toxinů přímo v centru vašeho domova.
