Takzvané „mrtvé spisy“ patří k nejbolestivějším kapitolám kriminalistiky. Jde o případy, u nichž se vyšetřování postupně zadrhne: svědci se rozcházejí v detailech, důkazy chybějí nebo se ztratí v čase a každá další hodina snižuje šanci, že se podaří najít odpovědi. Nejde přitom jen o vraždy. Stejně ničivá jsou i nevysvětlená zmizení, kdy rodinám zůstane jen nejistota a naděje, že se jejich blízcí jednou vrátí.
V některých z těchto případů zasáhla FBI, aby pomohla, ale ani to vždy nestačí a případy pohřešovaných osob mohou zůstat nevyřešené roky. Právě takové příběhy se objevují i v přehledech, které FBI zveřejňuje u vybraných pohřešovaných osob. Společným jmenovatelem je, že se v nich často objevují děti a mladiství – a s nimi i mimořádný tlak veřejnosti, médií i policie na rychlé výsledky.
