S traumatickým zážitkem se vracel domů do brazilského Minas Gerais a věřil, že návštěva jeho milovaného lesa, kde vyrůstal, mu pomůže „uzdravit se“. Realita, kterou viděl před sebou, ho však srazila na kolena.
Před očima se mu objevila jen prašná rozrytá půda, kde po hustých lesích zbyly jen pařezy. Stačilo pár let, aby se jeho rodné město změnilo k nepoznání. Za celou touto katastrofou stáli lesníci a nekompromisní kácení pralesů.
Ten pohled byl pro Salgada zničující. "Krajina byla stejně nemocná jako já. Jen asi 0,5 % země bylo pokryto stromy," prozradil fotograf se zlomeným srdcem v rozhovoru pro The Guradian.
Manželka zasáhla.
Naštěstí měl Salgado úžasnou manželku, která mu byla obrovskou oporou a přišla s téměř nemožným návrhem. Rozhodla se, že společně obnoví zničený les. Salgado její nápad samozřejmě podpořil, a tak se společně pustili do obtížného úkolu.
Fotograf koupil od svých rodičů opuštěný starý ranč a začal budovat síť dobrovolníků a partnerů, aby financovali svůj obrovský projekt. V roce 1998 založil pár organizaci Instituto Terra, která neúnavně pracovala na obnově zničeného přírodního bohatství.
Obrovská změna k lepšímu
Podle portálu Effortsforgood zasadil Salgado první semínko v prosinci 1999. Pár zpočátku najal asi 24 pracovníků, ale v průběhu let se situace změnila a připojilo se k nim velké množství dobrovolníků. Pracovali dnem i nocí.
Obrovské množství tvrdé práce brzy přineslo ovoce. Tropické stromy původní v této oblasti začaly vzkvétat. Ručně vysazené stromy a keře byly převážně místních odrůd. Od samého začátku se jim společnými silami podařilo vysadit více než dva miliony sazenic. Celkem bylo vysazeno 293 druhů stromů a keřů, čímž se oživila plocha o rozloze 1 502 akrů.
Místo se začalo měnit zpět v krásný kus země. Oblast byla prohlášena za soukromou přírodní rezervaci a nejnovější satelitní snímky ukazují, jak se zdevastovaná krajina proměnila v zelený lesní porost.
Důležité změny
Projekt zalesňování, který je bezpochyby jednou z největších environmentálních iniciativ na světě, také pomohl omezit erozi půdy a oživit přírodní prameny v této oblasti.
Osm vyschlých pramenů nyní teče rychlostí přibližně 20 litrů za minutu. To automaticky pomáhá oblasti, která je náchylná k suchu. Les Salgado také vyřešil problém klimatických změn, protože stromy a zeleň zvýšily množství srážek a přinesly zpět chladnější počasí.
Nejdůležitější a nejpozitivnější změnou, kterou les přinesl, je návrat původních živočichů. Objevilo se zde více než 172 druhů ptáků, 33 druhů savců a 15 druhů obojživelníků a plazů. Mnoho rostlin a živočichů žijících v tomto lese je také na seznamu ohrožených druhů.
