Když přišel číšník, Veronica bez váhání objednala: "To obvyklé." Poté se obrátila na Ruth s očekáváním. "Ach, ehm, dám si kuře, prosím," odpověděla Ruth, poněkud zaskočená.
Číšník přikývl a odešel. Veronica se pustila do živého vyprávění o svém posledním případu, sotva se nadechla. Ruth se snažila sledovat, ale myšlenkami se vracela do své staré třídy. Přikyvovala a usmívala se, aniž by plně chápala, o čem Veronica mluví. S postupujícím večerem však Ruth začala cítit, že něco není v pořádku.
Po dojedení Veronica vstala. "Jen si odskočím na dámy," usmála se. "Hned jsem zpět."
Uteklo patnáct minut. Pak třicet. Číšník na Ruth opakovaně pohlížel, jeho zdvořilý výraz se měnil ve strnulý. Nakonec k ní přistoupil. "Madam, přejete si uhradit účet?"
Ruth málem přestala dýchat, když spatřila částku: 5 375 dolarů. "Omlouvám se," zakoktala. "Moje snacha mě pozvala. Říkala, že to zařídí."
Číšník ztuhl. "Možná byste jí mohla zavolat?"
Ruth to zkusila. Hovor byl přesměrován na hlasovou schránku.
Tehdy jí došlo, že to byl Veroničin plán od začátku. Jakmile šok pominul, nahradilo ho odhodlání.
Zhluboka se nadechla a podívala se číšníkovi do očí. "Vypadá to, že jsem byla opuštěna," řekla klidně. "Ale nebojte se, postarám se o to."
Podala mu svou kreditní kartu, modlíc se, aby nebyla odmítnuta. Nebyla – ale věděla, že teď bude muset šetřit.
Když vyšla do noci, její mysl už pracovala na plánu. Byla sice v důchodu, ale rozhodně ne bezmocná.
Následujícího rána zavolala své staré přítelkyni Carle, která vlastnila úklidovou firmu a měla smysl pro humor. Po vyslechnutí plánu se Carla zasmála. "Oh, drahá, mám přesně ten tým pro tebe. Uklidíme jí byt dočista – a možná přidáme pár překvapení."
Poté kontaktovala Charmaine, právničku z jejího knižního klubu. "Charmaine, kolik by stálo žalovat někoho za emocionální újmu?"
Charmaine okamžitě pochopila. "V tom případě myslím, že můžeme připravit něco opravdu zastrašujícího. Samozřejmě pro bono."
O týden později pozvala Ruth Veroniku na čaj. Veronica přišla, jako by se nic nestalo, podpatky klapaly po linoleu.
Ruth jí podala obálku. Veronica ji otevřela a její výraz se změnil ze samolibého na šokovaný a poté zbledla.
"Ty... ty mě žaluješ?" vydechla, ztrácejíc svou obvyklou sebejistotu.
"Pokud nepřistoupíš na mé podmínky," odpověděla Ruth pevným hlasem učitelky.
"Za prvé, veřejně se omlčilaš. Za druhé, uhradíš mi veškeré náklady spojené s onou večeří, včetně úroků z mé kreditní karty. A za třetí – a to je nejdůležitější – přestaneš se chovat jako arogantní snacha a začneš mě respektovat," dodala Ruth chladně.
Veronica se zmohla jen na tiché: „To nemyslíš vážně...“
„Myslím. A pokud ne, budu tě žalovat. Mám svědky, důkazy a silnou právničku na své straně. Ale víš, co mám hlavně? Důstojnost. A tu už mi nikdo nikdy nevezme,“ odpověděla Ruth a upřela na ni klidný, ale neústupný pohled.
Po několika minutách mlčení, během kterého Veronica marně hledala vhodná slova, souhlasila. „Dobře... veřejně se omluvím. A zaplatím ti ten účet...“
Ruth jen přikývla a dopila svůj čaj. Mezi nimi už možná nikdy nebude láskyplný vztah, ale Ruth si byla jistá, že snacha si na příště rozmyslí, koho se pokusí ztrapnit.
