Podle jejích slov ji nemoc připravila téměř o vše, co tvořilo její dosavadní život. V rozhovoru pro britský Daily Mail popsala nejen fyzické utrpení, ale i šok okolí, které je svědkem jejích záchvatů. „Když lidé vidí mé záchvaty, jsou šokováni a tvrdí, že to vypadá, jako bych byla posedlá démonem. Nemoc mi vzala nezávislost, vzala mi život, mnoho přátelství, možnost žít tak, jak chci,“ postěžovala si otevřeně.
Právě tyto dramatické epizody, kdy se její tělo začne nekontrolovatelně třást a zcela vypoví službu, patří k nejděsivějším projevům jejího onemocnění. Steph přitom zdůrazňuje, že nejde jen o jednotlivé záchvaty, ale o každodenní vyčerpání, bolesti a pocit, že je uvězněna ve vlastním těle.
První varování už v roce 2015: červený kruh na krku a „chřipka“
Kořeny jejího zdravotního kolapsu sahají podle všeho až do roku 2015. Tehdy si Steph všimla prstencové červené vyrážky na krku, doprovázené příznaky podobnými chřipce – únavou, bolestmi a celkovým rozhozením organismu. Typický kruhovitý flek, který se často objevuje po kousnutí klíštěte, je přitom jedním z nejznámějších příznaků lymeské boreliózy.
Steph se tehdy zachovala správně a vyhledala lékaře. Ten však její problém zlehčil a označil vyrážku za lišejník, tedy běžné kožní onemocnění. Žádné varování před boreliózou, žádné testy, žádná cílená léčba. Mladá žena odešla z ordinace s tím, že nejde o nic vážného – jenže její stav se postupně začal zhoršovat.
Roky pak žila s rostoucí únavou, bolestmi a dalšími potížemi, které nikdo nedokázal přesně vysvětlit. Až o mnoho let později, když už byla situace kritická, zazněla diagnóza lymeská borelióza, bakteriální infekce způsobená bakterií rodu Borrelia, která se na člověka obvykle přenáší kousnutím infikovaného klíštěte. Přirozeným rezervoárem jsou především divoká zvířata, například hlodavci či jeleni.
„Třásla jsem se a tělo se zastavilo.“ Děsivé záchvaty mladé studentky
Jak nemoc postupovala, začaly se u Steph objevovat stále děsivější projevy. Vzpomíná na okamžik, kdy si poprvé uvědomila, že se děje něco opravdu vážného. „Cítila jsem se velmi zvláštně a pak jsem se najednou začala třást. To nepřestalo. Následovaly další dva záchvaty, jeden o prázdninách a druhý na nádraží, když jsem čekala na vlak. Moje tělo se prostě zastavilo, po druhém záchvatu jsem byla napůl ochrnutá,“ popsala dramatické chvíle.
Podle jejího vyprávění šlo o situace, které by vyděsily i zcela zdravého člověka – náhlé třesy, ztráta kontroly nad vlastním tělem, částečné ochrnutí. U mladé ženy, která do té doby plánovala budoucnost a studium, šlo o zásadní zlom. Od této chvíle už nebylo možné předstírat, že jde jen o únavu nebo běžné zdravotní obtíže.
Steph tvrdí, že dlouhodobé podceňování jejích příznaků vedlo k tomu, že se nemoc rozvinula do pokročilého stadia. V takové fázi už může lymeská borelióza zasahovat nervový systém, klouby i další orgány a způsobovat právě záchvaty, ochrnutí či těžké neurologické potíže.
Diagnóza v lednu a boj o šanci na léčbu v USA
Až v lednu letošního roku lékaři oficiálně stanovili diagnózu: lymeská borelióza. Pro Steph to sice bylo vysvětlení letitého trápení, ale zároveň hořké zjištění – podle jejího názoru přišlo příliš pozdě a v minulosti byla opakovaně diagnostikována nesprávně. Zatímco někteří pacienti mají šanci na účinnou léčbu včas, u ní se nemoc zřejmě rozvinula do pozdního stadia.
Mladá Britka se proto rozhodla vzít svůj osud do vlastních rukou. Plánuje odcestovat do Spojených států, kde doufá ve specializovanou léčbu pokročilé boreliózy, která jí má dát alespoň šanci vrátit se k běžnějšímu životu. Cesta a terapie však stojí značné peníze, a tak Steph shání finanční prostředky, aby si mohla léčbu dovolit.
Její příběh se tak stal nejen osobní tragédií, ale i varováním pro další pacienty i lékaře: podcenění prvních příznaků, zvláště typické červené vyrážky po kousnutí klíštětem, může mít fatální následky. Z drobného fleku na kůži se může během let stát nemoc, která mladému člověku vezme samostatnost, studium, práci i společenský život.
Video: Steph otevřeně popisuje svůj boj s pokročilou boreliózou
Svůj příběh se Steph rozhodla sdílet i veřejně, aby upozornila na rizika pozdní diagnózy a složitou situaci pacientů s chronickými formami onemocnění. V krátkém videu na YouTube shrnuje, čím si prošla a jak nemoc změnila její život.
