Moraitisovi se špatně dýchalo, nebyl schopný pokračovat v práci a jako otec tří dětí učinil rozhodnutí, které mělo jeho rodinu ochránit před dlouhým a bolestivým loučením. S manželkou Elpiniki se přestěhoval zpět do Řecka na ostrov Ikaria. Jeho posledním přáním bylo být pohřben vedle své rodiny na pláži, kde se narodil.
Ikaria: ostrov, kde lidé žijí nezvykle dlouho
Ikaria leží v Egejském moři, zhruba na půli cesty mezi Aténami a Tureckem. Ostrov se řadí mezi takzvané modré zóny – oblasti, které vědci a demografové spojují s nadprůměrnou délkou života. Místní se podle dostupných pozorování dožívají v průměru o deset let více než lidé v západní Evropě a výjimkou nejsou ani století obyvatelé.
Právě sem Moraitis přijel s tím, že už jen „čeká“ na konec. Jenže realita byla úplně jiná.
Namísto zhoršování přišlo zlepšení: síla rutiny, vzduchu a pohybu
Po návratu na ostrov se Moraitis začal postupně cítit lépe. Zvládal se pohybovat bez velké námahy, což se mu dříve zdálo nemožné. Trávil čas venku, užíval si čerstvý vzduch a moře, obnovil kontakt s přáteli z dětství a časem se cítil natolik silný, že začal zahradničit.
Dokonce zasadil vinnou révu – s myšlenkou, že i kdyby už nestihl ochutnat vlastní víno, alespoň po něm něco zůstane pro jeho ženu.
„Myslím, že jsem zapomněl zemřít,“ řekl s úsměvem
O to neuvěřitelnější bylo, že o tři desetiletí později byl Stamatis Moraitis stále naživu. Podle svědectví energicky pečoval o rozsáhlou zeleninovou zahradu, ovocný sad i olivový háj. Navštívil ho také Dan Buettner, který se dlouhodobě zabývá fenoménem modrých zón a hledá vzorce dlouhověkosti.
Setkání se objevilo i v dokumentárním seriálu Netflix Live to 100: Secrets of the Blue Zones. Když se Buettner starého muže zeptal na „tajemství“, Moraitis se zasmál a pronesl: „Nevím! Myslím, že jsem zapomněl zemřít.“
Co mohlo rozhodnout: genetika, nebo prostředí?
Co přesně stálo za tím, že Moraitis žil ještě desítky let po tak vážné diagnóze, není jednoznačně známo. Připouští se možnost genetických faktorů, Buettner však upozorňuje na význam prostředí: lidé kolem nás, dostatek rostlinné stravy, čistý vzduch, přirozený pohyb a celkový životní styl.
Buettner Moraitisův příběh shrnul slovy: „Vědomě neudělal nic, aby se pokusil být zdravější. Jediné, co to udělalo, byla změna prostředí,“ uvedl.
V souvislosti s dlouhověkostí se často zmiňuje i to, že genetika má tvořit jen 20–25 % očekávané délky života, zatímco zbytek ovlivňují okolní podmínky a návyky.
Modré zóny „na zkoušku“: experiment ve Spojených státech
Buettner se po zkušenosti s Ikarií pokusil přenést principy modrých zón i do USA. Začal v roce 2009 v městečku Albert Lea v Minnesotě a projekt se postupně rozšířil do dalších míst.
Podstata je jednoduchá: nastavit prostředí tak, aby lidé měli přirozeně více pohybu a více kontaktu s komunitou. Typické jsou možnosti hodně chodit, pravidelně se hýbat, snadněji nakupovat a jíst více rostlinné stravy, věnovat se dobrovolnictví, koníčkům (například malování), zahradničení a společenskému životu.
Aktivní až do posledních dní: olivy, vinice a každodenní smysl
Moraitis podle svědectví zůstal mimořádně aktivní až do konce života. Žil v prostředí, kde mohl být v pohybu každý den – a dokonce i v posledních dnech měl zvládat vylézt po žebříku, aby sklízel olivy a staral se o vinici.
Pro BBC začátkem roku 2013, jen několik týdnů před svou smrtí ve věku 98 let, řekl: „Pořád piji víno a pracuji,“ a dodal: „Nejsem lékař, ale myslím, že víno pomohlo. Nedělal jsem nic jiného, než že jsem jedl čisté jídlo, čisté víno a čistou zeleninu,“ vysvětlil.
Každodenní práce mu dávala smysl a motivaci. Když chtěl vařit na olivovém oleji, musel si olivy sám zpracovat. A svou životní filozofii popsal s nadhledem: „Buď to jde snadno, nebo je to těžké, musíš to udělat,“ dodal se smíchem.
