Periostin: Protein, který „připravuje půdu“ pro zkázu
Nová studie, publikovaná v prestižním vědeckém časopise Molecular and Cellular Endocrinology, ukazuje na zásadní roli tzv. hvězdicovitých buněk slinivky. Tyto buňky za normálních okolností plní podpůrnou funkci, ale v přítomnosti nádoru začnou produkovat protein periostin.
Tento protein funguje jako architekt zkázy. Doslova mění strukturu okolní zdravé tkáně, změkčuje ji a vytváří v ní cestičky. „Nádor si aktivně buduje prostředí, které mu umožňuje získat extrémní invazivní schopnosti,“ vysvětluje Helder Nakaya, hlavní výzkumník z Centra pro výzkum zánětlivých onemocnění (CRID). Periostin tak otevírá rakovinným buňkám cestu k nervům, které pak slouží jako jakási „biologická dálnice“ pro bleskové šíření metastáz.
Onemocnění, kde se výskyt téměř rovná úmrtnosti
Nejčastější forma rakoviny slinivky, adenokarcinom, představuje přibližně 90 % všech případů. Statistiky jsou neúprosné: celosvětově je ročně diagnostikováno asi 510 000 nových případů a počet úmrtí je téměř identický.
Onkolog Pedro Luiz Serrano Uson Junior, spoluautor studie, upozorňuje na tragickou bilanci: „Je to extrémně agresivní onemocnění, které se velmi špatně léčí. Šanci na dlouhodobé přežití má v současnosti pouze asi 10 % pacientů.“ Problémem je, že slinivka je skrytá hluboko v břiše a nádor o sobě nedává dlouho vědět.
Perineurální invaze: Útok podél nervů
Klíčem k pochopení krutosti této rakoviny je tzv. perineurální invaze. Jde o proces, při kterém rakovinné buňky doslova obalí nervová vlákna a šíří se podél nich. To vysvětluje nejen rychlý vznik metastáz, ale také intenzivní a těžko tišitelnou bolest, kterou pacienti často trpí.
Vědci analyzovali vzorky od desítek pacientů a zjistili, že více než polovina z nich vykazovala známky šíření podél nervů již v raných stádiích nemoci. Problémem zůstává, že tento proces je často odhalen až během chirurgického zákroku, kdy už bývá na úplné vyléčení pozdě.
Naděje v přesné medicíně: Nový cíl pro léčbu
Objev periostinu však přináší světlo na konci tunelu. Pokud se vědcům podaří vyvinout lék, který tento protein zablokuje, nebo eliminovat buňky, které ho produkují, mohlo by dojít k výraznému zpomalení šíření nádoru.
„Tato práce otevírá dveře k budoucím terapiím,“ říká Nakaya. Protilátky proti periostinu se již začínají testovat u jiných typů onemocnění a výsledky jsou slibné. Podle vědců je toto cesta k tzv. precizní medicíně.
„V budoucnu nebudeme léčit pacienty jen podle toho, kde se nádor nachází, ale na základě konkrétních molekulárních změn v jejich těle. Pokud zabráníme nádoru v invazi, můžeme prognózu pacientů zásadně změnit,“ uzavírá doktor Uson.
Tento přístup by mohl najít uplatnění i u dalších agresivních typů rakoviny, například u nádorů prsu nebo tlustého střeva, které využívají podobné mechanismy k šíření.
